Contrariando a muchos intelectuales, la Narrativa Gráfica Chilena no es bastarda del Noveno Arte norteamericano sino un lenguaje que ha tenido su propia evolución y que gracias a talentosos guionistas e historietistas y a pesar de los cambios de hábitos en los tipos de esparcimiento del público lector, a través de las generaciones, se ha mantenido en nuestra sociedad logrando así llegar al centenario.

Como en varios países del mundo, los antecedentes del cómic chileno, consolidado como lenguaje propio en el siglo XX, tienen su origen en las revistas de sátira política que surgieron a mediados del siglo XIX, influenciadas por las ediciones extranjeras. Todo personaje y contexto relacionado a ese campo era graficado en el sistema conocido hoy como didascalia-dibujos con texto al pie del recuadro-.

Nombres de dibujantes a rescatar en este periodo son Antonio Smith, Benito Basterrica y Luis Fernando Rojas-Marius-. Así, el descontento con la política fue uno de los factores que motivó la expresión gráfica en Chile en cuanto al humor.

Los albores del siglo XX están marcados con la proliferación de revistas de actualidades, de humor e infantiles. La estética de los mismos estaba altamente influenciada por los conceptos de diseño europeos, así resultó un estancamiento en los criterios editoriales de la mayoría de los títulos publicados: Luz i Sombra(1900), El Diario Ilustrado(1902), Sucesos(1902), La Comedia Humana(1904), Zig-Zag(1905), La Revista de los Niños(1905), La Revista Cómica(1905), Zin-Zal(1907), Corre Vuela(1908), Chicos i Grandes(1908), La Risa(1908), El Peneca(1908), Monos y Monadas(1910) y Cocorocó(1912)

En lo que se publicaba se pueden detectar fácilmente las temáticas: De la crítica social se pasaba además a las historias divertidas per se y otras con moralejas, ocupando el sistema de didascalias(imagen con texto explicativo al pie de la misma), aún cuando ya se experimentaba el uso de bocadillos en otras latitudes(globo con texto indicando al emisor dentro el dibujo)

Hito en esta época es Federico Von Pílsener, creación de Lustig(Pedro Subercaseaux)que se publicó en revista Zig-Zag entre 1906 y 1907, y que sería imitado en otros años para luego renacer en la década de 1940 en la misma Zig-Zag. Von Pílsener tenía un alto contenido de crítica social a través del humor. El dibujante, que luego se convertiría en monje benedictino y pintaría para el Vaticano, usó didascalias para narrar las desventuras de este emisario alemán en la salvaje región de Chile.

Otro título a destacar es El Peneca, revista dirigida por sacerdotes hasta 1920, cuando asume una joven feminista que cambia el curso de su publicación para convertirla en la más popular de su tiempo, y logró triunfar tanto en Chile como en el resto de Sudamérica. El nombre de esta audaz editora era Elvira Santa Cruz. La década dorada de El Peneca alcanza 1950, cuando fallece el portadista estrella de la publicación, Coré(Mario Silva Ossa), sobrino de la directora de la revista que en esos momentos cesa sus funciones como tal. Para esa época se hace evidente el estancamiento generado por el uso de didascalias al llegar a Chile publicaciones extranjeras más osadas en los conceptos gráficos.

Otros títulos señeros de estos inicios son: El Pibe(1923), Don Fausto(1924), El Pibe(1931), Topaze(1931), el Suplemento Historietas del diario La Unión(1932), Wikén(1932), Topazín(1932), Verdejo(1932), El Abuelito(1934), Chascón contra Tarzán(1936), Campeón(1937), Álbum Mickey(1937), Pulgarcito(1938), El Cabrito(1941), Pobre Diablo(1945), La Pichanga(1948), La Raspa(1949), Condorito Cuentos Ilustrados(1949), Aladino(1949), Okey(1949), Simbad(1949)

En estas revistas se publicaban comics extranjeros y nacionales, algunas veces se retocaban las viñetas para mantener el reinado de las didascalias, pero los dibujantes locales comienzan a experimentar sobreviniendo el quiebre de muchas de estas revistas.

Entre los dibujantes más famosos de esta época destacan: Coke(Jorge Délano), quien fundó Topaze, revista de sátira política que sería el modelo a imitar en lo sucesivo pugnando por la popularidad con La Raspa a finales de los años cuarenta. El dibujante, además, incursiona en el cine al tiempo que hace carrera en la prensa escrita y gana premios nacionales e internacionales.

Pepo(René Ríos)debuta tempranamente y logra hacer carrera en la sátira política para luego desarrollar a su más famoso personaje: Condorito. Christie(Jorge Christie Mouat)es considerado el padre del cómic moderno en Chile. Precoz y visionario con su tira diaria y página dominical de su personaje Chu Man Fú-1938 a 1948-se mostró como desenfadado caricaturista que no duda en recrear a los personajes de Walt Disney, así como crear los suyos propios, como Pilucho, el Pobre Pollo. Nato(Renato Andrade)manteniendo su particular estilo creará a Cachupín y otros divertidos personajes publicados en muchas revistas nacionales. Y Adduard(Alfredo Adduard)es gran portadista y creador de tiras cómicas como Don Bilz.

Debemos aclarar que la publicación Condorito Cuentos Ilustrados no se relaciona con el personaje homónimo. Acá Coré y otros dibujantes ilustraban los cuentos clásicos que eran acompañados por cómics locales como El Meteoro, un pionero superhéroe, Policóliro, un perro bocazas, ambos del mismo autor, Jorcar, o Pedrín, el piloto invencible de Laufer(un alemán avecindado en Chile) El personaje de Pepo, Condorito, apareció en revista Okey en ese mismo año y recién en 1955 obtuvo revista propia, un anuario que aumentó su periodicidad conforme aumentaba la popularidad de éste.

La gran casa editorial de esta época y hasta comienzos de la década de los sesenta fue Editorial Zig-Zag la que emprendía acciones matonescas contra la competencia(amenazas telefónicas, presiones a los distribuidores y quiosqueros, levantada de dibujantes) Por ejemplo, Condorito iba a ser publicado por Editorial Buen Humor y terminó en Zig-Zag. Rompiendo el mito, Condorito fue creado en esos días por un joven talento-y quien confiesa esta anécdota-: Themo Lobos. Pepo adoptó al personaje Efanor el Condorito y lo esgrimió contra la caracterización de Chile en el avión Pedrito en el film de Walt Disney Saludos Amigos. Otra versión dice que Lugoze lo ideó en un concurso interno y Pepo lo desarrolló pero tras conversar con Lugoze él le atribuye la idea original al joven Themo.

Continuará…